Michael Hugentobler

Louis oder Der Ritt auf der Schildkröte

«Er tat, als hätte er nichts gehört. Er strich die Krawatte zurecht. Vor ihm lag eine hügelige Ebene aus Hüten, und unter diesen Hüten starrten ihn Gesichter an, Gesichter mit Schnauzbärten und seltsam schmalen Lippen. Im Saal war es still geworden. Niemand räusperte sich, niemand hustete.»

Michael Hugentoblers fantastisches Debüt ist das pikareske Seemannsgarn eines Schweizer Prahlers im Taschenformat, der die Welt davon überzeugte, dass er ein französischer Aristokrat sei und jahrelang mit Einheimischen in Australien gelebt hatte. Ursprünglich von der Weltpresse gefeiert, wird er am Ende entblößt und gedemütigt; aber in dieser bewegenden Geschichte der Selbstneuerung war nichts, was er sagte, völlig unwahr.
Hans Roth, um Monate vorzeitig geboren, kommt sehr klein zur Welt und bleibt so. Er wächst in einem verarmten Bauernhof in der Schweiz des 19. Jahrhunderts auf und wird von den anderen Kindern gehänselt. Seine Eltern sind betrunken und nachlässig, und der junge Hans läuft bald mit den Zigeunern davon und erfindet sich selbst neu. Er gerät an einen englischen Aristokraten, von dem er feine Manieren und Geschmack für das gute Leben erwirbt. Er gibt sich auch einen neuen Namen, Louis de Montesanto, und beginnt, immer haarsträubendere Geschichten zum gegenseitigen Vergnügen zu erzählen. Zu seinen vielen Abenteuern gehört die Arbeit als großer, aber eigenwilliger Butler in London und New York; aber sein wichtigster Schritt führt ihn nach Australien.
Der Reiz, dorthin zu reisen, treibt ihn aus seinem Job heraus und über eine verkannte Eskapade, die versucht, ein Vermögen aus Perlen zu machen, ins Outback. Hier findet die bahnbrechende Erfahrung seines Lebens statt. Zusammen mit zwei indigenen Männern wandert er monatelang in der Wüste zum abgelegenen Zuhause ihres Clans. Er lebt jahrelang mit ihnen zusammen, heiratet und hat eine Tochter, fühlt sich aber zunehmend gefangen und isoliert. Er wird fast verrückt, tötet einen von ihnen und geht hinaus in die Wüste.
Montesanto landet in London, wo er der Presse und der Royal Society prahlerische Geschichten erzählt. Er wird gefeiert und kurzzeitig reich, lebt in einer Suite im Savoy, bis ihn seine ausgefallenen Fantasieflüge – über das Reiten von Schildkröten und den Kampf gegen Haie – zu Fall bringen. Er stirbt mittellos und obdachlos auf den Straßen von Hackney. Louis de Montesanto ist eine raffinierte Ergänzung zu den pikaresken Helden im literarischen Kanon, von Tristram Shandy an.

(Empfohlen von New Books in German)

dtv, München 2018

ISBN: 978-3-423-28152-2 9